LOS ASTEROIDES: CONCEPTO y LOS MÁS GRANDES.

Asteroide Gaspra, pequeño astro donde se puede apreciar varias muestras de impactos, en su superficie

Los asteroides son pequeños cuerpos celestes cuyos diámetros en general son inferiores a los 1000 kilómetros que giran en torno al Sol. La mayoría de ellos se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter, y se han catalogado mas de 7000 y cientos mas se descubren cada año.

Giuseppi Piazzi el 1 de Enero de 1801 descubrió un pequeño objeto en movimiento en la zona descrita pero su observación solo fue comprobada en diciembre del mismo año. Este cuerpo fue bautizado como Ceres por el dios siciliano de la cosecha.

EL CINTURÓN DE ASTEROIDES:

El cinturón de asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter

A finales del siglo XIX con la utilización de técnicas fotográficas se habían encontrado 228 asteroides, en la actualidad cientos de asteroides son descubiertos cada año. No se sabe exactamente cuantos son y es probable que ya se hayan detectado la mayoría de los que miden mas de 100 km de diámetro y casi la mitad de los que llegan a 10 km, pero pueden haber mas un millón de no más de 1 km. A la franja en donde orbitan estos cuerpos que se encuentra entre 2 a 3.5 UA de distancia del Sol se le conoce como el cinturón de asteroides.

Se aprecia el Cinturón de Asteroides principal, entre las órbitas señaladas anteriormente. Sin embargo,
hay que agregar que existen otros grupos de asteroides, de menor escala, en otras órbitas del Sistema Planetario Solar 

Los asteroides muestran variaciones de brillo periódicas que revelan que se encuentran en rotación sobre si mismos, un periodo de rotación típico es de 5 a 20 horas. Las órbitas alrededor del Sol son elípticas y ocasionalmente pueden cruzar las órbitas planetarias, estos acercamientos planetarios podrían alterar su curso y eventualmente llevarlos a colisionar con algún planeta. En la Tierra el choque de un asteroide o cometa hace 60 millones de años condicionó la desaparición de los grandes dinosaurios y el desarrollo de pequeños mamíferos en cuya evolución apareció el hombre moderno.

CERES y otros más:

Ceres que desde 2006 se considera como un planeta menor ya que comparte la constitución rocosa y la forma de los planetas terráqueos, orbita al Sol cada 4.6 años a una distancia promedio de 2.77 UA. Su diámetro se estima en 950 km, aproximadamente. Ceres fue clasificado como un asteroide, palabra acuñada por William Herschel la cual, en Griego, quiere decir parecido a una estrella (ya que desde la Tierra se los puede apreciar como si fueran estrellas).

El 28 de Marzo de 1802 Heinrich Olbers descubrió otro objeto que se movía rápidamente al cual llamó Pallas que al igual que Ceres orbita al Sol a una distancia promedio de 2.77 UA en un periodo de 4.6 años, su diámetro fue calculado en 522 km. Dos cuerpos mas fueron descubiertos en los siguientes años Juno en 1804 y Vesta a mediados del siglo XIX.

LOS MÁS GRANDES ASTEROIDES:

CERES: 

Ceres, el más grande,
con 952,4 Km de diámetro (1)

• Descubierto por               :    Giuseppe Piazzi (astrónomo italiano)
• Año de descubrimiento   :    1 de enero de 1801.
• Diámetro                           :     952,4 Km.
• Comentario                       :    Recibe el nombre en honor ala diosa Ceres. En la mitología romana Ceres, era la diosa de la agricultura, las cosechas y la fecundidad. Su equivalente en la mitología griega era Deméter. De ella reciben su nombre los cereales. Es el más grande y el primero en ser descubierto.

Comparación de Ceres (inferior izquierda) con la Tierra y la Luna

PALAS:

Palas, el segundo más grande (1)

• Descubierto por                 :    Heinrich Wilhelm Olbers (astrónomo alemán).
• Fecha de descubrimiento :    28 de marzo de 1802
• Diámetro                             :    532 Km.
• Comentario                         :    Olbers lo bautizó en honor a Palas Atenea, diosa griega de la sabiduría. Es el segundo más grande y el segundo en ser descubierto.

VESTA: 

Vesta, el tercero más grande (1)

• Descubierto por                 :      Heinrich Wilhelm Olbers (astrónomo alemán).
• Fecha de descubrimiento :      29 de marzo de 1807.
• Diámetro                             :      530 Km. 
• Comentario                         :      El el cuarto asteroide en ser descubierto. Olbers bautizó al asteroide como Vesta, en honor a la diosa virgen romana del hogar. 

Comparación de asteroides con la Tierra.

JUNO: 

Imagen señalando a Juno, confundiéndose con las estrellas
cuando nos encontramos ante una imagen estática.

• Descubierto por                  :     Karl Ludwig Harding (astrónomo alemán).
• Fecha de descubrimiento  :     1 de setiembre de 1804.
• Diámetro                              :     233,92 Km. 
• Comentario                    : Recibe su nombre en honor a Juno, diosa romana del matrimonio y esposa de Júpiter. Es el tercer asteroide en ser encontrado y uno de los más grandes.

ASTREA:

Astrea, al igual que la anterior imagen,
se confunde con las estrellas, si no los vemos en progresión o "movimiento"

• Descubierta por                  :      Karl Ludwig Hencke (astrónomo alemán).
• Fecha de descubrimiento  :      8 de diciembre de 1845.
• Diámetro                              :       119,07 Km.
• Comentario                          :      Fue el quinto asteroide descubierto. Recibe su nombre de Astrea, diosa griega de la justicia junto con Temis, su madre.

• (1) Si consideramos el informe que brindó la BBC Mundo-Ciencia, el 24 de agosto de 2001, acerca de 2001 KX76, Ceres realmente sería el segundo más grande; Palas, el tercero; y así sucesivamente.

NRMQ

Fuentes:

• http://almaak.tripod.com.
  Wikipedia.