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| Enterprise separándose del Boeing 747 para realizar las pruebas de vuelo. |
30 AÑOS DE SERVICIO A LA ASTRONAUTICA, CUMPLIÓ EL 2011
El transbordador nació hace 30 años, como la nueva manera de investigar el espacio, permitiendo a la tripulación regresar a la Tierra, tras culminar su misión, como si se tratara de un avión. Elemento que revolucionó la astronáutica. Sin embargo, todo nos indica que la vida útil de los transbordadores de la NASA entran en su recta final.
Queremos recordar, por otro lado, que el servicio del Proyecto espacial ruso SOYUZ (unión, en castellano), tiene más de cuarenta años de servicio, desde 1967. De ahí que el Cohete Soyuz o R-7, no solo es el más longevo, sino el más adaptable y más exitoso de la historia de la astronáutica, prueba de esto es su índice de confiabilidad del 97,5% en más de 1.700 lanzamientos, desde su creación. (Fuente: WIkipedia).
La historia de los transbordadores se inició en febrero de 1977, cuando un BOEING 747 llevó en su espalda al ENTERPRISE en un viaje de paseo para comprobar su aerodinámica. Medio año después el Enterprise aterrizó solo.
Luego del primer vuelo orbiotal del COLUMBIA siguieron los lanzamientos de más transbordadores, en total seis:
- ENTERPRISE.
- COLUMBIA.
- CHALLENGER.
- DISCOVERY.
- ATLANTIS.
- ENDEAVOUR.
Estas naves fueron entrando en servicio, en ese orden entre 1981 y 1985 las cinco primeras. Y en 1992, lo haría el Endeavour.
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| Despegue de un transbordador |
Con 135 vuelos completados hasta la fecha, el transbordador es el único medio de transporte capaz de salir al espacio y volver a la Tierra con pasajeros.
Un transbordador mide 37 m de largo, con casi 24 m de envergadura en las alas y un alto de casi 18 m hasta la punta de la cola.
Un transbordador requiere como mínimo de dos tripulantes, pero en la mayoría de las misiones ha llevado más, generalmente siete, y tiene capacidad para llevar hasta 11 en una misión de emergencia.
DOS TRAGEDIAS EN SU LARGO RECORRIDO
En sus 30 años el trasbrodador espacial sufrió dos tragedias:
- EL CHALLENGER:
El 28 enero de 1986, transcurridos 1 minutos y 13 segundos después del despegue. La falla de la empaquetadura en uno de los tanques permitió que el gas a presión causara una falla estructural, a consecuencia de la cual la nave se desintegró.
- EL COLUMBIA:
El 1 de febrero del 2003, durante el descenso, al reingresar sin la protección de las losetas térmicas, la fricción del aire inició el incendio que al cabo de 23 segundos, destruyó totalmente la nave con sus siete tripulantes.
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| Explosión del Transbordador Columbia febrero del 2003 |
La finalización de las misiones de los transbordadores se realizó el 2011. Cuando estos vuelos acaben este año, para ir y volver de la estación espacial, sólo quedará el Soyuz ruso.
Fuente:
- Wikipedia.
- Suplemento: "Economía", del Diario El comercio, Lima-Perú, martes 08 de febrero del 2011, p. B24.
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